NASA

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国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，简称NASA）于1958年创立，是美国负责太空计划的政府机构。总部位于华盛顿哥伦比亚特区。NASA的视野是 “改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命”。NASA的目标是“理解并保护我们赖以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙”。

阿波罗计划

在水星计划和双子座计划的成功之后，闻名的阿波罗计划启动，以在空间中做“有意思”的工作，甚至把宇航员送入月球轨道(并未计划登月)。肯尼迪总统在1961年5月25日的演说中声称美国应该在1970年以前“把一个宇航员送到月球上并把他安全带回来”使得阿波罗计划被迅速调整。阿波罗计划也就变成了载人登月计划。双子座计划很快变成了为复杂得多了的阿波罗计划提供辅助航天器技术的任务。

包括阿波罗1号中美国第一次有宇航员牺牲的事件，阿波罗8号首次航天器环绕月球的壮举在内，8年的初期预备之后，阿波罗计划为阿波罗11号派遣尼尔&阿姆斯特朗和奥尔德林于1969年7月20日登月并于7月24日返回做好了预备。在踏出登月舱之后，阿姆斯特朗说道：“这是一个人的一小步，也是全人类的一大步。”到1972年为止，共有12个宇航员登月成功。

NASA赢得了登月竞赛，但在某种意义上失去了方向，至少失去了以保持保证国会批准高额预算的来自公众的关注和爱好。约翰逊总统下台之后，NASA失去了其主要的政治支持，火箭科学家凡纳&冯&布劳恩（Wernher von Braun）被派到华盛顿游说政客。作为后续计划，建立宇宙空间站，建立月球基地，并在1990年前由宇航员登陆火星的想法被提出，但是土星火箭和阿波罗计划所使用的设备却无法支持这些目标。阿波罗13号氧气罐爆炸近乎失事而差点损失全部3名宇航员的性命，引起了全国上下的注重和关切。尽管阿波罗计划一直安排到阿波罗20号，阿波罗17号为她的母计划画上了句号。这个计划因为预算紧缩(部分因为越南战争的高额支出)，和建造可重复使用航天器的计划而结束。